第三章
3.
第二階。弦之回響。
那孩子孤身踏入之時，魂光尚未穩固，氣息紊亂得像風中殘燭。這階與第一階的幻象不同，不再逼問「你為何而活」，而是直指魂之契合。
試煉場化為一座沉眠戰場的回聲——斷界原野。風沙中埋骨成堆，每具殘骸旁皆靜置一件魂器，或劍、或刃、或琴、或戟，數十柄無主之器，皆曾見證過極限戰鬥，沉睡數百年，封存於浮壇之中，等待下一個能喚醒它們的人。
無人觸碰，無人能近。三十年來，無一人令它動容。
而他——踏入第二階不過一刻，魂氣紊亂未穩，竟未選擇近前那數柄尚保有形的低階魂器，而是直直穿越魂頻緩衝層，朝最深處那一片災環走去。
我望著他腳步未歇，眉心微蹙，旋即輕笑，語中無掩嘲諷：「太狂了。」
那片災環，不是一般人能靠近的。
它名為——血契寂塔。
不屬於任何已知兵器體系，而是由數十柄失控魂器的殘魂所構築，一層層疊成塔形幻域。這些魂器曾被無數異質者執握，卻因操控不當或心志崩潰而反噬主體，最終失去原主，自主封鎖於此，靈性未亡、殺意恆存。凡踏入其中者，魂頻會即時遭受混亂干擾，若無極度穩定的靈魂結構與壓倒性的意志力，便會觸發武器殘魂的共鳴攻擊。
那不是考驗。那是處刑場。
塔中，一旦出現多重魂頻交織，便會引發魂裂現象——所有殘魂將同時出現，並視闖入者為入侵目標，群器集體撕裂其魂殼，直到連核心意志都被碾碎、吞噬、消弭於無形。
自我創設浮壇試煉以來，三十年間，血契寂塔的門前從無熙攘。真正踏入其中者，不過十人——無一不是為奪魂器而來，無一人，全魂而返。
而那孩子，卻毫不遲疑地走了進去。
少年獨自走進這片灰燼與殘響構成的環域，腳下是一層層碎裂的魂晶與燒焦的紋盤，一步踩下，灰塵與殘影一齊被喚醒。災環在此盤繞——這是第二階之內最惡劣的象式環構。十二座高塔立於浮壇四周，每一塔頂皆懸有碎裂巨鐘，其聲不報時，而鳴魂。當試煉者踏入陣中，鐘聲響動，將自身魂頻反射千倍萬倍，使之陷入崩解的迴響，直到魂核震碎。
這裡沒有對手，只有過去戰死者的魂器。
無數魂器斷裂沉睡於場中央，破刀、斷槍、熔爛的魂甲、碎弦、裂刃，全都靜靜地埋伏於地，如同墳場。
我一時竟移開了目光。不是因為恐懼，而是……不忍。他才十二歲，一個靈魂還未穩定成形的年紀，卻要面對那群滿布殘念的斷魂兵器。他還太年輕，太孤獨，太——像從前的我了。
他每一步踏下，血契寂塔的魂氣便隨之震動。第一道魂影現形，是一把長弓，形似蒼骨，其弦竟為剝離魂筋所製。那弓無聲發箭，箭非實體，而是一段記憶。射向他的，不是殺意，而是某位死者臨終時的絕望與遺憾。
他身形一頓，眉眼劇顫，幾乎踉蹌跪地。
那不是任何招式能防的東西。那是記憶侵蝕，一種將人內在崩解的方式。
但他硬生生地咬牙，將那段不屬於自己的悲鳴，整段吞了下去。
他沒有退。
第二階魂器現身，是一對旋刃短戟，虛實交錯，劍意纏繞，擊打時發出尖銳異響，如萬獸哀鳴。那魂影撲來時，浮壇上空魂環齊震，連我手中本已熄滅的魂印都泛出一層冰冷銀光，似乎預示著什麼不該甦醒的東西正在逼近。
他卻左臂一轉，猛然橫舉。
「魂氣疾破——裂腕式！」
他一聲低喝，五指如鉤，彷彿從空氣中撕裂出一道無形之弧。氣流震盪扭曲，將前撲的短戟撞得倒飛，鋼鐵之聲混著虛影碎裂聲，響徹整座塔層。
我在外圍眯眼觀察，心頭第一次泛起某種難以言喻的悸動。
那不是標準式魂技——技巧粗糙，調度失衡，魂頻呼吸紊亂，按理根本不可能成功。但他做到了，硬是以不成熟的自創式樣震開了進攻魂器。
不是技巧讓他過了這一關，是絕對不肯後退的意志。
他沒有喘太久。
他只輕輕抹去嘴角一絲血線，動作冷靜得近乎錯亂，像是身體根本無暇顧及疼痛，只記得如何呼吸，如何向前。
然後，他抬腳，踏進了塔的深處——那是「寂息長階」，整座血契寂塔中最陰沉狹窄的一段。
長階不寬，僅容一人通過。踏上第一步，魂障便自行關閉，如同封棺。此處沒有敵人，卻是整場試煉最難通過的部分。不是因為攻擊，而是因為這裡藏著所有失敗者的「遺魂殘意」。每一階踏出，彷彿都踩在某人未竟的意志之上，那些殘念如黑霧盤旋，似乎不願放任何一個踏足者通過。
他的呼吸漸沉。每走一步，那些殘魂便似蛆蟲般鉆入皮膚與記憶，低語著、蠱惑著、撕扯著。
——「你走不到那裡的。」
——「你以為你是誰？他們都比你強，現在全都死了。」
——「回去，否則你也會被吞進來。」
但他沒有停。他的步伐甚至沒有亂，只是慢了，每一步都像是從淤泥中拔腳，像是在與一整個世界的失敗對抗。
我在外圍觀測鏡前望著，忽然握緊了手。那些聲音，我聽過。那些凝視、那些折磨、那些黑影在血與魂之間的盤旋，我也曾在這條階梯上與之相遇。那時，我選擇後退，直到再一次踏上時，已經斷了一魂。
而他，沒有。
他只是安靜地、堅定地、一步步走下去。
終於，在寂息長階最後一級，他腳下一沉，像是踩空。眼前的牆面，在那一瞬自動向兩側裂開，如同被他的意志震退。
那是一道無聲之門。
門後，是塔的最底層核心：殞鳴殿。
那裡，沒有任何可供行走的階石。整個空間像是由破碎的記憶拼合而成，魂器殘影浮懸於空，發出細微的顫鳴。溫度極低，魂氣卻亂得驚人。每走一步，便有虛影拂面、刀鋒掠頸，那些本不該存在於現世的斷器之魂，在這裡以最原始的形式躁動、覓食、哀鳴。
他剛踏進去，便有一道雙刃魂斧瞬間凝形，如鷹撲下！
他未閃避，只是側身微讓，魂氣一縮，肘擊斷其弧線。魂斧崩裂成聲波似的碎魂漣漪，在他身側激出細微的裂痕。他沒有停下，只是繼續向前。
魂器群開始激化。它們像是感知到了異類入侵，不再是單獨衝擊，而是組隊壓境——幻劍、刃輪、鏈爪、戰笛，一一在他周身陣列成型，如同圍獵的魂獸。
他忽地停下，左手伸出，食指與中指並攏，向虛空一指：
「魂氣震環——擴式·五陣破。」
魂氣以他為心，激盪而出，如薄鋼片震鳴，一道道迴響穿透魂器亂流。那不是什麼成熟技法，而是極度原始的反擊式魂壓。低級魂器在那一瞬崩解，變成光屑融於空間。
但高階魂器們依舊在等待。
等待他進入最中央，那唯一未曾出現的魂器之域。
而他，終於走到了那裡。
那是一塊孤懸在半空的碎岩平台，四周虛無扭曲，唯有一條極窄的能階橋將他與那地相連。
他站在橋前，抬起頭。
平台中央，靜靜橫懸著一把長弦武器，似琴非琴，似弓非弓。它的弦線由七道黑銀魂脈構成，輕輕懸浮於空，弦尾未接地，魂鋒自動於氣中鳴動。
那便是——弒魂弦。
而他，終於抵達了。
但這不代表，他已得到允許。
來到這裡的試煉者也不少，可是是怎麼死在這兒的，我不忍直視。
那刻，風停了。
不，是整座塔的魂壓在瞬間降至接近真空。周遭殘魂紛紛靜止，不再攻擊，不再哀鳴。牆體上隱約顯現出古老的魂紋，一圈圈隨他腳步泛起微光，像是在辨識，又像是在警告。
然後，我聽見了那聲顫鳴。
弒魂弦，響了。
不是嘹亮的號鳴，也不是狂暴的怒吼，而是一種極輕的細震——像某個封鎖百年的存在，在不情願地睜開雙眼。
那聲音太微弱，卻震得整座浮壇第三、第四階層瞬間裂痕叢生。
一旁觀察的使者倒抽一口氣：「……怎麼可能。」
「它竟……響了？」
我沒有回答。
我只覺得，魂印的紋路像被火燒了一樣發燙。
這不是「接受」。
這是——甦醒前的覺察。
弒魂弦不曾接受任何挑戰者，這次也不會例外。它只是，從沉眠中抬起頭，望了一眼那名少年而已。
而那眼神中，藏著的不是認同，是殘酷的試煉意志。
他還未得其認可。只是，還活著。
也許，下一刻就不一定了。
他只輕輕抹去嘴角一絲血線，然後，踏入了塔的最深處。
——弒魂弦所在之地。
但那裡不是一座房間，不是一把武器靜靜懸浮的神壇。
那是一段記憶構成的廢墟。
當他的腳步踏入，那片原本空曠無聲的寂域忽然如同被什麼機制驟然啟動。魂壤顫鳴，浮牆開裂，一道道灰白的殘影自四面八方崩解、聚合——不再是單純的幻象，而是被魂器重構的「過去」。
練琴室的牆。
老師打開鐵門的嘎吱聲。
泛黃紙譜被反覆翻折的摺痕。
以及，那雙總是冰冷的手，從背後強行按住他腕部的力道——
「不準抖。你手抖，是你對這段音沒敬意。」
「你以為你能上舞台了？錯一個音，你連門口都別想踏出去。」
他的呼吸驟滯。他還是站在寂塔中，但空間正逐漸扭曲為那個封閉、壓抑、日復一日重複的「練習地獄」。
音律開始出現。不是旋律，而是——
嗡、嗡嗡嗡……
——錯音。
每一個音都像被無數次重播過的碎裂片段，卡在指節裡的痛感，落鍵時腦中被劈開的嘶吼，還有那隻靠得太近的眼睛，總是在他耳邊低語：你會搞砸的。
「你注定搞砸。」
他渾身汗濕，卻連背脊都不敢彎。
魂氣開始潰散，整個塔的重力拉扯隨之加劇，如同某種不可抗拒的魂頻嘶鳴試圖將他壓垮。他知道那是弒魂弦在試探。這不是攻擊，而是審判——用他自己最深層的破碎記憶審視他是否值得。
他的手指在微微顫抖，五指節繃緊到泛白。他跪下，不是屈服，而是為了撿起散落在地的一張譜。
那是他四歲那年練過上百次的《狂想練習曲》。他認得譜上每一處他錯過的音，每一段被劃掉重寫的手記，甚至連那一滴滴不知是汗還是淚的痕跡都清晰可見。
他緩緩閉眼。
再睜開時，視線中沒有憤怒，也沒有恐懼。
「……你想看我最不想被記得的東西嗎？」
他將譜舉高，深吸一口氣。
「那我彈給你聽。」
沒有琴。只有魂氣震盪出的琴鍵殘影。指尖落下，塔中回音震動。音準不完美，但力道分明。他用魂頻、用記憶、用那些被逼瘋的歲月，在沒有琴的情況下，完整「演奏」了那一首《狂想練習曲》。
每一音，都是對自己過去的正視與抗衡。
塔中的浮牆開始裂開，一道微光從魂域上方灑下，如某種認可。
就在他收尾的那刻，弒魂弦終於現身。
它懸浮在塔的核心處，外形如斷弓斜繞，如絲弦凌亂糾結，其上浮動著魂紋殘響。它沒有再用幻象試探，也沒有如其他魂器般主動攻擊——它只靜靜地，發出一聲幾近無聲的低鳴。
他知道。
那是邀請，也是——最後的關口。
他抬起左手，彷彿被那弦的氣息牽引般，伸了過去。
魂器反噬之律，向來殘酷。越強的魂器，越不願臣服。若強行觸碰未經認可之器，魂力必被反灌，魂脈炸裂而亡。他應該知道這點，但他沒有停下。
那弦，忽地一閃，從空中筆直落下。
像一道墨火，纏上了他的手腕。
他沒有叫。但整個人瞬間跪倒，雙膝陷入塵沙之中，指節死白。弦如活物，纏繞著他的手臂瘋狂滲入，像要將他的骨血一點一滴吞噬。
我屏住呼吸。
弒魂弦，選擇主人的方式，不是「給予」，而是「吞噬」。若你能在它噬魂之前，反噬它的核心魂頻，才能成為它的主。
他的手臂在抖，脈絡漸顯。青筋之下，紅痕浮現，那不是血，而是魂印在燒灼經脈。從手腕一路燃燒到手肘、再到肩，然後——整條手臂。
他發出悶哼，終於咬破唇角，鮮血滑落，滴在塵土上，燙出一圈黑煙。
但他沒有退。
「魂……燃灼——」他低吼，另一手五指成弓，抵住胸口，一道自創招式爆發而出。
那不是什麼驚天動地的華麗術式，只是一股狂猛的意志與魂力，以拙劣但極純粹的方式反向壓入弒魂弦。
風再起。
他與弦之間的魂頻開始共鳴。
那是第二階最大的秘密——不是誰征服了誰，而是誰，讓這世界上最驕傲的器，願意俯首。
下一刻，逆魂流竄，血脈震鳴。
他的指尖碰觸到弦的那一刻，整個血契寂塔轟然一震。
魂鏈反噬如狂風倒灌，他的手臂瞬間浮現大量的魂痕裂紋，痛楚排山倒海般從臂骨貫入中樞。那不是普通武器的認主痛苦，而是魂器「選擇」的撕裂過程——是它在問他，是否願意連「自己」都一起交出來。
他痛得彎下身，左手死死扣著地面，齒關咬緊，血從指縫流出，但他沒有放手。
「你若是弒魂之弦——」他低聲說，「若我不夠格，那就來殺我。」
弦聲再響。
他的手臂，在那刻，被一道浮現的魂印燃燒封印。
弒魂弦，認主。
——但代價，尚未結束。
少年的魂頻，在這片死域中，發出某種極度違和的韻律。那不是技巧，也不是招式，只是一種純粹的、帶著災環熾烈燃燒的本能。他甚至還不懂得如何壓制魂力的逸散，但正因如此，他的存在像未封口的烈焰，點燃了整個血契寂塔的迴響。
魂弦驟然激鳴。
那一刻，整片魂器墳場仿佛甦醒，所有斷刃與魂片震動、嗚鳴，化作回音浪潮向少年壓迫而去。其他魂器嘶吼，彷彿不甘，被這樣一個不成熟的靈魂喚醒弒魂弦。
我看見他撐著雙膝，氣喘如牛，魂脈快要崩斷。
但他沒有退後一步。
少年張開手，向那柄被鎖的魂器伸出手臂。魂鏈當即破裂，七道封印瞬間炸開，強大的魂壓如黑焰般噴發，整個浮壇晃動。
那柄魂器竟像有生命一般，自柱上飛出，鏈弦化作尖嘯的漩渦，猛然纏上少年的左臂。那一瞬，他的身體被硬生生地舉離地面。
然後——
反噬開始了。
弒魂弦如火蛇纏繞，將自己的魂紋強行銘刻在他血肉之中。少年痛得像是要把整條手臂撕下來。他在半空中掙扎、扭動，卻一句話也沒喊，只咬住自己右肩的衣角，血從嘴角滴落，滴進魂紋燃起的火焰裡。
他的魂脈被撕開重組，筋骨像在被鐵錘鍛打，一道道赤紅的紋路從肩膀蔓延至指尖，再逆流至心口。
這不只是認主——這是災環與魂器間的相斥與融合，是血肉被強制貼合靈性鋒刃的重塑，是撕裂與吞噬的雙向殘酷儀式。
少年猛地墜地，彷彿已斷氣。
我皺起眉。他的脈象紊亂至極，魂息極度不穩，竟還未斷，但也已接近魂體爆裂的臨界線。
然而就在這時，他微微動了。
我看到他緩慢地，像破碎的獸，用右手扶地，撐起身體。那隻被魂弦纏住的左手幾乎全黑，布滿了燒痕與裂縫，一道象徵認主的「弦焰印」深深刻入手臂，正隱隱發光。
接著，魂器的回饋才真正開始。
第一道痛，來自指骨。不是折裂，而是如同有萬千針芒從骨髓深處逆刺而出，強行破壞舊有魂路，再將魂器的音紋活生生嵌入他的神經。
他的身體抽搐了一下，整條左臂無法控制地顫抖。他張口欲嘶，卻連聲音都無法發出。
第二道痛，是火。不是普通的灼燒，而是一種從皮膚底層向外翻滾的「燃」，似乎整條臂膀的筋肉正在被拉開、擠碎、熔化——而他還必須清醒著感受這一切，否則魂頻一亂，認主將立刻失敗。
他咬緊牙關，牙齒交錯得幾乎錯位，嘴角溢出血絲。他整個人已跪伏在地，背脊劇烈起伏，卻硬是沒有讓額頭貼地一寸。
第三道痛，是「回響」。
那是弒魂弦的本質。魂器中最兇猛、最危險的核心，不是破壞力，而是它會將持有者的魂波與自己的「殘魂」重疊。
他開始聽見聲音——不屬於他的聲音。
「你以為你能控制我？」
「你以為這點痛就算什麼？」
「連弓都握不穩的孩子，竟妄想馭我？」
聲音在他腦海中層層重疊，如破碎樂章倒放的殘響。那是弒魂弦的歷代主人、或半主人的亡魂記憶，被封印在魂器深處，一一朝他壓來。他的意識開始混濁，魂識像是被絞入漩渦，記憶片段混雜交錯。
——他看見過去的自己，在凌晨三點還練著一首從沒彈對過的樂段，指尖全是繭、紅腫破皮。
——他看見某一次比賽前，琴弓在手中斷裂，台下傳來竊笑聲。
——他看見那張曾經崇拜、後來卻只剩責罵的臉，在他耳邊低語：「你永遠不夠。」
這些記憶化作一張張魂影手掌，抓住他的四肢、脊椎、頭骨，往地面狠狠壓制。他的全身仿若被剖開，每一寸靈魂都在叫喊、掙扎、崩潰。
我看著他整個人顫抖如墜冰水，汗水如雨般落下，肌肉抽搐，卻——沒有倒下。
他低聲嘶吼了一句什麼，我聽不清，但他咬破了舌尖，逼自己清醒。他用右手猛力按上那發燙灼痛的左臂，彷彿要將魂器強行「壓回去」，用自己的執念與痛苦反噬回那道魂鏈。
魂印瘋狂擴張，又被他硬生生封住。
火焰在他周身亂竄，燒斷了半邊衣袖，也燒碎了周圍浮空的牆面，但他，還站著。
他站在廢墟中央，身體搖晃、幾近脫力，臉色蒼白如紙，卻雙目灼亮。
過了近半個時辰，弦焰印——穩定下來了。
我在浮壇外喃喃道：
「……他撐過去了？」
魂氣流轉，一縷輕音自塔中響起。
那不是哀鳴，不是怒嘯，而是——應允。
弒魂弦，認主完成。
「……他撐住了……」我低語，眼神終於動容。
下一刻，弒魂弦猛地一震。
那道黑弦，竟在他的手臂上自行化形，如墨紋般刺入肌膚。從手腕一路盤旋至肩，最後繞到胸口，形成一圈殘月之弧。
紋路幽暗，閃著微紅，像從烈火與靈魂中煉出來的詛咒。
他癱倒在地，全身抖如落葉，手臂血跡斑斑，幾近焦黑。
但——他活下來了。
我笑了一下。
「有趣……」
這不只是一場試煉的勝利，而是我所等待的那一刻——
魂之弦，再度鳴響。
浮壇內部回盪著某種低沉的振動，像是遠古殘魂在沉吟，又像沉眠的巨獸將醒未醒的喘息。
而現在，少年站在它的面前。
他什麼也沒說，只是慢慢走近，像被什麼東西吸引，又像是被它召喚。災環在他身上盤繞，卻沒有阻止，反而開始震顫——
我在外圍觀察，一時間心緒微動。
那柄弒魂弦……竟然也顫動了。
弒魂弦——睜開了眼。
不，是它甦醒了。
他勉強站起來，卻沒抬頭，只低聲吐出一口血沫。
風靜下來。
浮壇第二階的鐘聲，不知何時已完全停止。
血契寂塔……認定他通關。
我沉默了良久。
這孩子，什麼都不會，連基礎凝氣都做不好，但他身上的災環竟能引動弒魂弦反應，還能強行承受反噬完成認主。這不是什麼技巧，更不是天命所選——
這只是，一個孩子的執拗。
愚蠢、不合邏輯、毫無技術含量的執拗。
我心中某一處，微不可察地顫了一下。
——也許，就是這樣的蠢人，才能喚醒這樣的魂器。
我低聲自語：
「很好，孩子。你若不死，便配得上這道弦。」
20250418 撰寫