第三章
6.
我低下頭，靜靜看著那片血與魂交錯的浮壇。
剛剛還在燃燒的魂息漸漸沉靜下來，空氣像是凝結了一層薄霧，漂浮著淡淡的紅。
那孩子的身影依然伏在浮壇中央，像是沉睡，也像是一具剛從烈火中打撈出來的雕塑。
而我的心，卻莫名有些沉。
有種前所未有的、複雜得幾乎難以分辨的情緒，在胸口緩緩升起。
像是疲憊、驚訝、悔意，又帶著難以言說的某種……遺憾。
我想說些什麼，或許是一句簡單的「做得好」，又或者只是一聲名字。
可嘴唇動了動，我還是什麼也沒說。
這一層，結束了。
他應該會靜靜地醒來，像所有通過魂印試煉的人那樣，回到現實，回到那個依舊混亂卻能喘息的世界。
但不急。
他需要休息。
那是他應得的——真正的、被理解的、來自魂底的平靜。
＊＊＊
我在最上層等他。
不是站著，也不是坐著，而是靜靜地跪在一塊冰冷的白石上。
雙手平放在膝上，掌心朝下。
背脊筆直如刃，右臂被一道粗糙的布條緊緊纏住，壓住那尚未冷卻的魂印餘熱。那灼燙仍在滲血，但我沒有動。
這，是我唯一會對學生行的「禮」。
我曾在這裡見過太多人從浮壇中走出，有人昂首，有人哭喊，有人崩潰，有人……死。
而在我這種人眼中，死並不算最糟。
最糟的，是那些魂沒死完、卻再也站不起來的殘骸。
我曾經收過一個徒弟。那是很多年前的事了。
他從命語終斷的浮壇走出來時，全身抖得像風中樹枝，但卻緊咬著牙，強迫自己不倒下。
我還記得他一邊顫抖，一邊哽咽地喊出自己的名字，只為了讓魂界記住他、讓自己不被這裡徹底吞噬。
他成功了。成為了我的第一個、也是最後一個徒弟。
直到他死在第三年的戰場上。
我從沒再收過第二個。
因為我知道——收徒，不只是教。
不是一紙契約，不是一道魂印，也不是一次傳承。
那是一場把靈魂剖開的賭博。
你把你的意志與傷口，都放到對方面前，讓他決定要不要接住。
若對方弱，你會害死他；若對方強，你反而會被牽動，從此再無退路。
這種關係不是簡單的「帶」與「學」，是你魂裡會留一塊給他，他的魂也會刻你一角下來。
就算有一天其中一人死去，那魂痕還會在另一人身上，燃著，不滅。
太危險了。
也太難了。
我不信命，但我知道命這種東西，是可以裂開來的。
而收徒——就是把自己最後那道裂縫交給另一個人，讓他決定，要不要補上。
我曾經試過。那次，我親手把那孩子送進了地獄，也親手挖了他的墳。
我以為我再也不會犯第二次。
可現在，我又在這裡，跪在這塊白石上，雙手覆膝，靜靜地等一個人。
他還沒出現。
這裡，是命語終斷。是浮壇試煉最靜的一層，也是我最痛的一層。
沒有風，沒有時間，只有一種近乎永恆的靜默，像是所有聲音都被封存、凝凍，只剩下魂與魂之間的震動與回音。
我跪著，一動不動，眼神卻落在不遠處的階梯上。
他會來嗎？
我不知道。
但我聽見了自己的魂印，在胸口微微顫了一下。
就像是一滴水，落入了多年無波的井底。
我沒有動，只是閉了閉眼，像是在等待，也像是在……記住什麼。
那個孩子——那個與我共鳴了魂的少年，他的名字我還未問出口。
不知過了多久，浮壇忽然微微震動了一下，像是某種結界被重新啟動。
我睜開眼。
他來了。
那孩子踉踉蹌蹌地踏進這片空寂之地，像是用盡了最後一絲魂力才撐到這裡。
他的左臂與魂弦交纏，皮膚焦黑、筋骨扭曲，彷彿每走一步，靈魂都要裂開一角。胸口上還浮現著魂鏈試煉留下的斷裂紋痕，每一道，都像是刻進魂殼的灼燒。
但他沒停。
他的腳步雖不穩，卻從未猶疑。
那是一種近乎頑固的步伐，像是——縱使再碎一次，也要踏上這最後一階。
他像一團早該熄滅的魂火，殘破、歪斜、撕裂，卻還在燃。
燃得不亮，卻執拗得讓人移不開目光。
我看著他一步步逼近，心中莫名有種東西悄然動了一下。
我站起身，垂下右手，指尖輕觸魂印覆著的布條。
聲音平靜，卻像是整個空間的界限也為之一沉：
「最後一階了。」
這句話，不只是在說他。也像是在對自己提醒——這是我與他之間最後的界線。
是否跨過，是否承認，是否……傳承——都在這一步。
他一言不發，只是抬頭看我。那雙眼，疲憊、疼痛、乾涸，卻還有一絲執拗的光。
我不說話，抬手解下右臂的布條。
從肩膀斜落至掌心，一整條暗紅色的魂印如烙鐵鑿入血肉，紋路如劍刃，劍柄為骨，劍鋒為脈，當我鬆開壓制時，那紋路緩緩亮起，炙熱如火，甚至連空氣都在顫動。
他眼神一震，幾乎下意識後退半步。
這只是我右臂的壓縮印象而已——我連完整的魂印都還沒放出來，他就開始喘了。
「這一階……沒有題目，沒有敵人，沒有出路，只有一個問題。」
我走向他，步伐緩慢如審判。
「弦序九號的參賽者，你，是誰？」
他望著我，神色混亂。
我低頭看著他瘦小的肩膀。那孩子，才十二歲。
如果他連這一層都過不了，我寧可現在就終止這場試煉。就讓魂界將他吞掉，總好過將來死在真正的戰場上，無聲、無名、無魂。
但我還是走近他，跪下，伸手撫上他的額角。
「若你能喊出那個名字，我會給你一條命，也給你一個未來。」
我的手指滑過他的側頸，感覺到他的血在跳動，像是最後的脈搏。
我低頭，將齒尖抵上他脖頸。
這不是野獸的撕咬，而是師徒之契的開始。
我說：「若你認我為師，就別讓我後悔這口。」
然後，我咬了下去。
魂印如雷，自我右臂騰空而出，化為一道光流，刺入他體內——不是以壓制者的姿態，而是將我一部分的魂，與他的魂綁在一起。
他的身體猛然震顫，倒在地上抽搐。我沒有扶他，只站起來，靜靜地看著他如破魂一般掙扎。
第五階，才剛剛開始。
他沒喊出那個名字。
但他還沒死。
我知道，他還在撐。魂沒碎，心沒逃。那是最瘦弱、最脆裂的意志殘響，卻仍執意停留在這空無一物的境地中。
我站在他身前，凝視他額前已見青筋的臉龐。
他咬著牙，汗水順著額角滑落，混著唇邊的血。他甚至連一句話都說不出來。
但他還沒有跪。
我曾在無數人眼中看過求饒，看過哀鳴，看過放棄。可唯獨這個孩子，在他的殘破魂光中，我看到了一句話：
——「不要走。」
他抓住了什麼。
這就夠了。
我抬起右臂，布條早已脫落。魂印在光中緩緩浮現，自肩而下，線條鋒銳如刻刀、如雷紋、如血脈翻湧。這是我壓縮過的魂印，只抽取了其中不到一成的印能，但足以讓大地龜裂、靈魂破碎。
我跪下，右手按在他的背上。
「聽好了，」我低聲道，「這不是恩賜。這是債。」
我的指尖滲入他破裂的魂膜。他猛然掙扎，像是本能地想逃，但我更深地按住他，五指直探魂核深處，強行將我的魂流與他的靈脈接軌。
灼燒從我右臂瞬間傳導至他全身。
那不是痛，是焚化——骨頭在粉碎，靈魂在嘶吼。他像是被投入熔爐，體內的每一條魂鏈都發出嘶嘶哀鳴。他的身體抽搐，脊椎顫抖，我感覺到他的魂殼正在抵抗、崩潰、再度收攏。
「忍著。」我低聲道，「撐過去，你就不再是平凡的庶人。」
我手中的魂印流轉成弦狀，纏上他右臂，自指尖一路灼燒到肩頭，紋路宛如熔岩刻印在骨肉間，每一吋都伴隨血光迸濺。他在地上掙扎，雙手死死扣著魂界的虛地，像是要將自己撐住、不被痛吞噬。
魂印開始吞魂。
這不是單方面的賦予，不是什麼溫和的傳承，而是雙向的燃燒。靈魂與靈魂之間最殘酷的交換方式——
我必須把自己的魂壓縮，熔煉成最細碎的魂序碎片，一片一片，灼燒著送入他體內。
每一片碎片都帶著我的意志、我的記憶、我的本源。這些東西，不是誰都能承受的。
他承受不住。
第一片碎片剛落進去，他就全身一震，像被雷劈中，喉頭猛然一哽，差點當場昏死。
那些碎片在他魂體中根本沒有停留的空間，只能像利刃一般爆開，尖銳地剖裂著他尚未穩固的魂核結構，像無數燒紅的針，在他體內一寸寸劃過。
他的眼白翻起，牙齒幾乎咬斷，肌肉猛烈抽搐，像一具快被過載的弓弦拉斷的軀殼。
他在死線上反覆擺盪。
我咬緊牙關，左手猛然貼上他的後頸，開始啟動「共脈共鳴」——讓我的魂頻與他強行連結，強迫他魂體進入與我一致的震動節奏，借用我的穩定性來壓住崩潰。
這是極危險的行為，像是在兩顆未封閉的魂核之間開啟連管，一旦節奏錯亂，會兩敗俱傷。
「不要放掉魂識。」我說。
我不知道是對他說的，還是對自己。
這句話，是我兒時在魂印試煉中，對自己說了無數次的咒語——
在那段永無止境的折磨裡，每天我都得在熾痛中維持清醒，每天魂體在灼燒中滲血，每天我都得咬著牙，用魂喊出自己的名字，否則就會被那些刻印碎片反吞、消融。
如今，我把這份折磨給了他。
這是我唯一的技藝——不是技術，而是詛咒。
無法傳授，只能燒進他骨子裡，刻進他魂底。
他抽搐得更劇烈了，像是在我手心下慢慢碎開。他指節抓地，指甲已經全部翻起，掌心磨破，血在我腳邊灑成深紅的弧線。魂序碎片一波波灌進去，我幾乎能看見他魂體每一次震顫時的吼聲，像遠古獸群被獵殺時最後的哀鳴。
我一度以為他會斷。
但他忽然睜開了眼。
不是完全清醒的那種睜眼，而是痛苦中本能的一瞥，眼白混濁、瞳孔散焦，但那瞬間——
我看見他的魂火猛然暴漲。
不是爆炸式的狂燃，而是一種突如其來的延展，如同殘破的布忽然被一股無名之力縫起，撐開。
那魂火不再瘋狂亂竄，而是漸漸有了方向。不是攻擊，不是吞噬，而是一種——延續。
像是用盡一切，只為撐住這具快被摧毀的軀殼，不讓它碎。
那不是魂弦的氣息，也不是從我這邊獲得的力量。
那是他自己生出的——
將破碎之物縫起的意志。
我心頭一震。魂序碎片在那瞬間彷彿感知到了這道意志，不再那麼排斥，開始一點一點與他的魂體融合，像野馬終於遇見能駕馭它的人，仍舊暴烈，卻不再瘋狂。
那是我從未見過的反應方式——
不是接受，不是吸收。
是熬住，再強行修補。
魂印的刻蝕還在持續，他的痛苦甚至更劇烈了，但他開始控制呼吸，開始調整魂頻。
他在學習。他在用自己的方式，把我這一刀刀的刻印——變成可以承受的「共生」。
他沒說話，從頭到尾都沒有。
可我知道，他已經走到了最深處。
他懂了。
他用自己的方式，撐住了魂印。
但這只是開始。
刻印尚未結束，真正的融合——現在才開始。
我的右手緊貼在他魂核之上，那刻著我本魂的印記，此刻緩緩轉動。魂序碎片逐漸穩定，我的氣息與他的魂頻交疊。
接下來的步驟，沒有人能幫他。
因為我要讓他——看到我的過去。
這枚魂印，不僅是力量的傳遞，更是記憶的繼承。
只有讓他承受過我承受的苦，他才能完全擁有我給的「印」。
「魂印——進入共感階段。」
我低聲宣告，聲音乾啞，像是喉頭都被燒過。
下一瞬，我的魂識猛然開裂，從那裂口中，最深、最痛、最不能被遺忘的記憶如洪水般湧出，直接灌進隼的魂底。
——
他看見了。
他倒抽一口氣，像是瞬間從高空被砸入地底。
那不是幻覺，不是想像，而是我曾親歷過的真實：
「師兄……為什麼要殺我……？」
那是我十三歲那年，首次踏入魂兵試煉的場景。
濃煙、鮮血、尖叫。魂印爆走、誤殺、清除。
我看到自己曾經的手——那雙還不成熟的手，沾滿鮮血，將魂刃刺入一位瘋化同門的胸口。
我那時沒哭，只是在他倒下時，顫著手摸了摸對方的額頭。
「對不起。」
隼看見這一幕時，全身猛然一震，魂體開始劇烈顫動，像是在拒絕這份記憶，卻無處可逃。
「……夠了……不要再看了……」
他喃喃，但魂印不允許他停下。
還有第二段。
他看見我十五歲那年，被迫參與第一場真正的魂戰，與完全體魂獸對峙。
三十人，只活了三個。
我親手將一位重傷學弟推出戰圈，用自己撐住魂獸的爆魂一擊。
那一擊後，我魂核破裂三成，昏迷了整整一個月。醒來的時候，只有自己躺在雪地裡，眼角滿是凍結的淚。
隼在這段記憶中撕扯著自己，魂體開始出現裂紋，像是撐不住我魂印中那灼燒的沉痛。他的手拼命捂著心口，像要把那份壓迫從體內挖出。
「你以為你痛了？你才剛開始懂什麼叫『撐』。」
我低聲說，沒有半分憐憫。
這就是魂印的代價——
不是你把我的力量拿走，就算成為我的徒弟。
你要背下我的錯、我的敗、我的恨、我的悔。
你得咬著牙，記得我記過的每一場地獄，才有資格——在我面前說「傳承」。
他的魂體開始微微塌陷，像要被我的記憶吞噬。魂頻也開始亂，魂印外層的紋路忽明忽暗，幾近崩壞。
我手上猛然加力，一聲冷喝：
「穩住！撐過這個段落，你就配得到我最後的力量。」
那聲音就像刀刃，從他的脊椎一路劈到魂核。
他整個人猛地咬牙，怒吼一聲，魂火瞬間重燃！
那一刻，我看到他眼中映出我的倒影——但不是我現在的樣子，而是那個十三歲時，滿臉血與淚，手裡拿著魂刃跪在雪地中的自己。
我愣住。
他接住了。
那不是憑意志撐過去的硬抗，也不是任由痛楚吞沒的麻木。
而是清醒地，選擇承受。
魂印的光猛然擴散，猶如一道灼白的斬光劃破壇心，將空間一分為二。那一瞬間，我感到他的魂識與我的，開始發生奇異的重疊。
不是被動地接受，不是抗拒中的屈服，而是——主動迎上來。
他沒有把那些記憶當作外來的東西，而是讓它們融進魂底，一點一滴地吸納，像是在說：
「我不懂你的痛，但我不會讓你一個人記得。」
我從未想過，有誰會用這樣的方式來承接魂印。
他沒有倒下，也沒有爆魂。只是跪著，沉重地喘息，像是快被壓碎，卻始終緊抓他沒有倒下，也沒有爆魂。只是跪著，沉重地喘息，像是快被壓碎，卻始終緊抓著我灼燙的手。
他的掌心幾乎被我燒穿，骨節撐裂，皮膚焦黑，但那力道依舊——不是求助，而是承接，是用殘破的身體，死死將那魂火握住。
魂火在他體內逐漸平息。不是因為他撐過了痛苦，而是他的魂，開始回應我。
那不是屈服，而是魂與魂之間，找到了一種近乎不可能的共振。像兩根破損的弦，在某個被血灌溉的頻率上，微弱地響起相同的音。
我緩緩鬆開手，胸腔像被掏空了一塊，像是從體內生生剝走了一頁最原始的記憶，然後……送進了另一個人的靈魂裡。
這並不僅僅是一次印刻，而是靈魂的撕裂與分離。也是一種賦予，一種失去。
他低著頭，肩膀微顫，血順著手臂一滴一滴落下，在浮壇中央，漸漸染出一圈魂印的形狀。
那形狀最初是破碎的、扭曲的，如同他一路撐來所承受的一切創傷；但它沒有散開。反而逐漸自我修復，像是某種古老紋理從血中甦醒，從斷裂中重構。
從他右臂一路延伸至掌心，一道銀紅交錯的紋路正在燃燒成形。銀色如月，紅色如焰，兩種極端交織纏繞，像是宿命與反抗的交鋒，又像是記憶與未來的融合。
紋路不深，卻銳利。像用尖刃一筆一筆刻進去的，不是符號，是意志。
它沒有華麗的圖騰，也不帶任何宗派印記，只有一種異樣的沉靜與執拗——
那是屬於他的魂，是他自己，在淬鍊過後，親手烙下的印記。
那已經不是我的魂印了。
我只是給了他起火的種子。剩下的，都是他在痛裡熬出來的。
他讓那魂火穿過自己，將痛與記憶、過去與信念，融合為一。最終，燒出這一道紋，燒出屬於他自己的印。
那是他和這世界的對話。也是——他與我之間，無可替代的契印。
我站著，看著他。
看著那個孩子，渾身血污，卻以近乎固執的姿態，將我那灼熱的魂火握住不放。看著那一道魂印，從我手心流進他的體內，然後——不再屬於我。
那魂火的波動還在我指尖顫著，像是有一根極細的魂線，被對方牽引回來。不是主從，而是一種對等的纏繞——陌生，危險，卻無比清晰。
我曾以為，我的魂，不會再為誰跳動。
太久了。久到我幾乎忘了，「傳承」是什麼味道。久到每一道痛苦與殺戮，都已與我的魂結為一體，無法分離。久到我甚至不再奢求有人能理解它，更別說，承接它。
可他——
他不只是撐下來了。他接受了它，甚至反向地，把它重新塑成了某種新的形狀。
那不是模仿，也不是臣服，是……回應。
他用自己的血與魂火，給了我回應。
我看著他右臂上的印記，銀與紅交錯燃燒，像一張在烈火中被撕碎又重構的地圖。那不是單純的繼承，而是與我魂印共鳴後，他自我鍛造出的印記。
不完美。但真實。比任何時候都來得真實。
我呼吸微亂，卻沒聲音。情緒翻湧上來，卻不知該怎麼宣洩。
這是狂喜嗎？不。不只是。
更多的是……某種令人心底發寒的預感。像是命運那隻手，終於落在了我多年未曾打開的棋盤上，一步，落下。
我抬頭，看著他。
他還跪著，魂息極度虛弱，整個人像是隨時會散。但他的眼神依然明亮，像深海中燃起的火。那眼神穿透了我所有的防備，也喚醒了某些被我藏得極深的東西。
太像了。
太像年少的我——那種把一切痛苦都往自己體內吞的方式，那種在破碎中尋找秩序、在孤絕中尋求價值的目光。
我忽然意識到一件事：
這不是我挑了他。
是他——強行進入了我這早已封死的命運軌道，並在裡頭，烙下了自己的印。
我收回手，沉默地望著那魂印最後一道紋線合攏。它像一道無聲的誓言，被鐫刻在我們兩人的命魂之上。
這不是我本意。這不是我計劃裡該發生的事。
可我沒拒絕。
我只是低下頭，看著他，聲音輕得快要被風吞掉：
「……你還真是，狠。」
那語氣，像嘆氣，像譏諷，又像某種……不願承認的心軟。
我的魂印悄然沉寂，但心底卻有什麼還在燒。
良久，我才退後一步，眸色低沉，在昏暗的光裡看著他：
「你的名字是什麼？」
他抬起頭，那眼裡，終於閃過一點屬於少年的明澈與疲憊，像是剛從烈火中拖出自己的殘魂。
他喉頭滾動了一下，聲音嘶啞。
我看著他，等待那個名字的落下。
他動了動嘴唇，卻沒有即刻開口。
我沒有催促。
那個名字，我知道——將會改變接下來的一切。
那一刻，我終於闔上眼，將右臂重新包裹。
「我是隼。」清晰明瞭，就一個字。
——他通過了。
20250425 撰寫