第三章
5.
第四層，魂鏈裂動。
這裡是我最不願啟動，卻從不省略的一層。
如果說前三層還有人能撐過，那這裡就會讓他們全都跪下。不是跪在地上，是跪在自己靈魂最深的縫隙裡，哀求、嘶喊、崩潰、死去。我見過太多次了。每一次，都還能聽見那種骨縫與魂質同時碎裂的聲音，連帶著血和記憶，全炸開在這片平台上。
我會在他們身上刻下魂鏈——不過是初階而已，只是用來檢測是否具備連結其他魂體的最基礎能力。沒有附加攻擊，沒有召喚，連束縛都談不上。但那種痛，就像把一根灼燒的長針，從脊骨一路穿過心口，直達腦後的魂殼。
血會反噬，魂會崩，身體不夠強的，當場癱死。我不是沒看過。我記得一個極優秀的孩子，十七歲，魂氣穩定，意志強韌，在前三層展現得近乎完美。我親手為他刻下魂鏈的那刻，他的瞳孔只來得及收縮一下，就再也沒有反應了。
醫師解剖時說是魂質碎裂引發心脈逆爆，但我知道——那不是什麼醫理能解釋的事。那是魂的拒絕，是他自己靈魂撕裂自己的那一刻。
這些痛，我全都懂。當年我在戰場上，每一次倒下、每一次撐起來，都被逼出一條條魂鏈。我用傷疤和痛苦記住它們，記住哪一條是連過同袍的臨終之魂，哪一條是鏈住敵將氣息、活活燒斷他的魂命。
我把這技藝留了下來，不是為了什麼光榮傳承，而是——我不想再看到有人，在我面前，炸魂、碎身，死得不明不白。
不是所有人都該走到這一步。太多孩子，他們連為何而戰都還搞不清楚，就以為能撐過來。但若一個人，連自己的魂都鏈不起來，那他如何承接未來的死亡與記憶？如何配得上踏進戰場，配得上說出「我願守護」這四個字？
我看著他——那孩子——靜靜站在刻紋陣中央，頭髮因血與汗黏在額上，氣息浮動但不亂。
這不是天真。他知道這一關有多痛。我從他眼底看見了，那種連我自己都不想記起的、被魂鏈穿透時的預感。他知道這不是表演，不是考驗，這是會殺人的試煉。
他卻沒有逃。
我蹲下身，在他面前。
孩子已經被弒魂弦拉扯得奄奄一息，雙膝跪地，額頭抵在地面上，渾身濕冷如從水裡撈出來。連背脊都因剛才的魂灼痙攣地抽動不止，像一根還在燃燒的弓弦，隨時會崩裂成一地碎骨。
可他沒說停。
他沒有喊一句停。
我深吸一口氣，壓下心頭那道說不出口的阻止聲。
「魂鏈印，只是初階而已。」
但我比誰都知道，「初階」這兩個字，是最惡毒的偽裝。這不是基礎，而是活剝你是否能承受連結的資格證。真正的魂鏈，是雙向穿透的，從魂刺進魂，從命噬入命。
我將右手伸出，在空中畫出連結術式——一枚紋印浮現掌心，其狀似蛇骨纏繞、鎖鏈貫心，燃燒著近乎無色的魂焰。這火靜默無聲，卻比烈焰更暴戾，它不燒皮，不燒血，只灼魂。
「聽著。」我低聲說，「這道印，只測你是否擁有連結其他魂體的本源通道。但過程會……很痛，比之前痛得多。你可以退。現在還來得及。」
他沒有看我。他只是慢慢抬起頭，那雙眼血絲滿布，卻無任何懇求。
他咬緊牙關，輕輕點了頭。
我沒再多說。
我將掌心印入陣心，低喝——
「魂鏈——剖體印，刻入。」
轟然一聲悶響，大地顫抖，魂印從他雙腳如鐵刺般突起，沿著膝、腹、心、頸一路蔓延！這不是從外刻進，而是從體內強行開鑿魂路，每一道鎖鏈穿過時，會暫時拉出他的魂核連結點，就像從心臟扯出脈絡，強硬拼接上戰場的鏈環。
他第一聲慘叫沒來得及出口，喉頭便直接被魂力反噬壓住！
那一瞬，他全身像被萬針穿刺，身體騰空，整個人癲厥抽搐起來，卻仍靠著本能撐住！
我咬緊牙，逼自己站在這裡，看完。
魂鏈開始順著他脊椎往上延伸，每過一節，魂體就像遭細絲切開、重新縫合一次。這樣的痛——我年少時也試過，一邊上戰場，一邊接受魂鏈延展，邊打邊炸，邊爆邊拼。每走一步，就像被從腳踝吊起來剖開再縫回。
「……再三十分鐘……再四……再五……」
他渾身已經抽裂，體內魂壓亂竄，皮膚上浮現青紫色魂紋裂痕，像被什麼東西從內部炸開。
五十分鐘後——他昏過去一次，被魂鏈從地面再度拉醒。
他睜開眼那刻，眼底竟還帶著清醒。那不是清明，而是還沒斷的意識。那孩子，死死地拽著最後一口魂，不讓它散。
魂鏈繼續向上，終於逼近頸後「魂殼」——最後一道關口。
我本想停手。
我真的想喊停。
但他搖頭，雖然無聲，卻清楚地說了：
「刻下去……」
我咬緊牙關，將最後一道魂鏈壓入魂殼——
啪。
那一刻我聽見清脆的「裂聲」。
他的魂體被從頭到腳劈開了。
整整一個時辰又半刻，他沒有碎。沒有崩。只是倒在那裡，渾身碎血魂煙，一動不動地喘息著，像一頭剛從戰場爬回來的野獸，連哭喊都不會了。然後，崩潰來了。
魂壓陡降，脈息錯亂。他撐不住地跪了下去，雙膝重重砸在地上，額頭磕地，血順著眉骨滑下。我看見他的左手狂顫，那隻曾經承受過弒魂弦的手，此刻完全失控，如斷線的鳥翼。
「夠了……結束吧……」
我心中微顫，第一次有了要關閉試煉的念頭。
但那一瞬，我看見他微微抬頭。
他沒有求救。
他只是低聲，幾不可聞地說了一句：
「我……還沒有……練完……」
然後，那道鏈還未完成的魂紋，竟緩緩亮了起來——
那不是我的魂焰之印，而是他自己的魂息，回應了這一道鏈，像是靈魂深處某段尚未成形的頻率，正與此產生共鳴。
我愣住了。
這不可能。
他居然在魂鏈未成的狀態下，與自己的魂根產生逆向連結？
這是魂鏈裂動的極限應對方式——我見過的唯一一次，是在戰爭末期，一位身負「魂橋」異能的兵魂，在臨死前將全隊的意志鏈在一起，從而打開了跨魂界通道。
但那傢伙是二十七歲，魂能四段。
眼前這孩子……才十二歲。
我忽然明白了。
他沒有強韌的身體，沒有聰明的理性，沒有完整的訓練，但他有一樣別人沒有的東西——
日復一日、從兩歲練琴開始，一直到今天為止，每一分痛都未曾逃避過的「內化能力」。
他學會了怎麼把痛轉成記憶，把記憶轉成節奏，把節奏轉成魂。
而魂，開始回應他了。
魂鏈的最後一節，在他肩骨之上緩緩成形。那是一個未完成的環，像還缺一弦未彈的樂句。
他身體還在顫抖，但跪地的姿勢卻不再崩潰，而像是一種撐住自己的練習坐姿——就如同那無數個夜晚，他在琴凳上獨自抵抗疲勞與責罵時的模樣。
我屏住呼吸，看著這一切。
我想我懂了。
不是我在刻他魂鏈，是他用自己的魂，重新刻下了自己。
那刻，我在斷語浮壇最深的「裂動壇」前靜立，靈魂的某個部位也幾乎要抽痛了。
初階魂鏈，第一條，已經嵌入了那孩子的胸口。
我能看見——不，感覺到他的魂殼正在發出碎裂聲。那不是物理的破損，而是一種更深層的剝離，像是整個靈魂被強行劃開，將過往壓縮的記憶、情緒、信念全部掀出，再硬生生地打成魂鏈的素材。
他伏跪在地，額前的髮貼滿汗水與血絲。整個人像是被從高處摔下後殘留的靈魂碎片，在緩慢掙扎。
我刻意不靠近。我知道——這一層誰都幫不了他。
「還不夠。」我低聲道。
魂鏈裂動的第二道試煉，早已開始。那是一種極近乎惡意的共鳴——我設下的魂紋會與他體內最脆弱的那條記憶鏈交織，一點點挑開。
——他的肩胛猛然一顫。像是突然被什麼灼燒。
焰蛇再度從腳邊陣線攀升，這次，它不再盤繞，而是直直竄上他的右臂，如猛獸啃咬般，一口口將肌膚撕裂，硬生生逆著骨縫鑽入。他的整隻手臂在一瞬間猛然抽搐，血管膨脹，筋肉扭曲，像被生剝的麻線，一根根炸裂開。
那不是普通的火。
那是魂焰——專為灼魂而生，能燒進骨縫裡的痛。焰紋像細針又像長鞭，纏在他骨頭上、魂體裡，一寸寸將他的「連結點」從沉眠中撕醒。每一吋前進，都是從他的意識深處撬開一道縫隙，把早已藏好的傷與痛重新翻出。
焰勢從肘部貫入肩胛，沿著鎖骨斜斜劈入心口，像是在他體內鑿出一條橫穿肺葉與魂核的火道。那過程太快、太深，血還來不及流，就已被魂焰燒成乾裂的煙痕。肌肉抽動，魂體顫抖，連體內的氣息都開始逆行，像是所有器官都在反抗這不屬於自己的「印記」。
他再也壓不住了。
猛然一吼，聲音卻卡在喉嚨裡半途炸開，那不是人聲，是狼哮未成、又被活生生掐斷的破碎低吼。他的雙唇炸開，齒間咬血，脖頸之下的筋脈青黑凸起，顫得像在高空吊索邊緣搖晃的繩橋，下一秒就要斷裂。
「魂鏈初階——第二鏈。刻入。」
我唸出語式的同時，那孩子的脊椎猛地向後拗彎，如同有人從他背後拉出一根火鐵，沿著骨頭一路剝皮抽魂。他的頭往後仰，脖子上全是繃緊的血管與滾燙魂絲，雙手早已握得指節爆裂，碎骨穿破皮肉，刺進自己掌心。
那魂焰不只是灼燒，它是在強迫他與外界連結之前，先將自己的魂「震碎一次」。
那是一種極不自然的撕裂感，像是有人硬將你體內的一根根「魂線」抽出來，再把它們重新揉成一團。不是從外，而是從「內部」開始崩潰。像千萬根火針，從脊骨內穿行，穿透肺、心、肝、腦後魂殼……甚至連藏在記憶深處、早已遺忘的痛，都被一點一點重新點燃。
他開始抽搐，全身像被不斷碾壓的獸皮，貼在地上還試圖往前掙扎。魂焰在他身上攀爬時，他渾身的肌膚竟開始龜裂出一條條細長魂紋，那是魂質快要崩解的徵兆。
他睜開眼時，兩眼早已泛白，卻還沒死。
他沒喊救命，甚至沒求饒，只是一瞬間用盡力氣狠狠往地上一撞，把快斷的魂息震回體內。
他寧願自己爆開，也不讓它結束。
裂動的記憶開始了。
——
「你的左手呢？舉起來！你現在的魂頻這麼不穩，是想讓整個弦室爆開嗎？」
七歲那年，某位不知姓名的訓導師，摔斷他第四把琴。
那時他只是站著，手在抖，小小的身體還撐不起琴的重量，卻已經得學會在高壓靈氣中精準分辨魂頻的共鳴。
——
「你不是說你要報考煌印嗎？這種程度連我都輸得掉。」
十歲，他最親近的同儕冷冷撇頭。那次他練習弒魂調弓，因魂氣反噬昏倒，被送去急救。醒來時只看到對方的背影。
——
這些都不是記憶，而是——裂口。
我看到他開始想撐起身，但魂鏈已從腰側橫掃至鎖骨，整片皮膚被靈壓掀起，竟滲出了青白色的魂血。可他只是咬著牙，不發一語。
他開始顫抖，不是因為痛，是因為他體內正在崩出第二層的魂紋。
那是意志與自毀之間的拉扯。
他試圖站起來——又倒下。
他在第二鏈裡撐了一個時辰。
兩個時辰裡，他的脊骨整整抽搐了二十次，魂質閃爍了五回，瞳孔收縮、擴張、再收縮，像失焦的鏡頭強行對焦，卻怎麼也對不上。他的意識就在那條魂鏈來回穿梭之處徘徊，每過一分鐘，我就能看見他一層魂膜被燒焦、剝落、再再修復，像是要把他燒成灰，又生生地留他在原地。
左膝重擊地面，傳來一聲悶響。
我聽到他喉嚨發出類似「呃啊……」的聲音，但下一刻他用牙咬住下唇，生生不讓那聲音傳出。
血，一點點滲出唇角。
我仍未動。只默默將手放在心口——那裡，我的魂印正隱隱燃燒。我知道他快到極限了，但我不能出聲。這條路，他只能自己走。
第三條魂鏈開始植入。
——這是關鍵。
前兩鏈是試煉，但第三鏈，是「掘魂」。那會挖出他靈魂最深處的空洞，試圖以魂鏈填滿。如果他心裡有裂痕，那條魂鏈就會卡住，來回摩擦、撕裂，就像是用倒鉤刮著傷口，把未癒的部分全翻出來。
我看見他的肩膀顫了一下。不是被魂焰灼燒，而是那條鏈子剛觸到他心魂深處時，他整個人像被踩到神經的獵獸——猛然一震，渾身瞬間發冷。
魂鏈從腹部斜斜地上穿，穿過肋骨與魂核交界，彷彿尋找某個他自己都還沒意識到的東西。
他那雙手早已握到失血發紫，指甲深深嵌入掌心，卻一動也不放。背上早被汗水、魂焰與血交織的痕跡覆蓋，像是烈焰在皮膚上咬出的花。
那是一段不該屬於十二歲孩子的記憶——
那年他剛滿十一歲，是煌印試煉外圍區年紀最小的一批預選者。那天本只是例行的魂核穩定訓練，卻因一名高年級學長失控，引爆了魂力衝突，導致整個試煉室的防護陣法崩潰。
魂陣失效，兩名學長魂質震盪，紛紛倒地，一人當場昏迷，另一人魂殼破裂，幾近魂離。
他站在混亂中沒有哭，只是抖著手將那名倒地抽搐的學長拖出碎裂陣核的邊界。
滿地的破符與魂灰像灰雨飄落，他一個人拉著身軀近乎扭曲的對方，一步一步，踩著血與焦痕的地面往外走，直到把人送到老師面前。
老師臉色蒼白，蹲下檢查傷勢時，才想起來問他：「你沒事吧？」
但他只是垂著眼，雙手因拖拽而劃出血痕，輕聲問了一句：
「……如果是我站在陣心，能把他們救出來嗎？」
那聲音低得像問自己，卻又冷得不像一個孩子。
不是責怪誰，也不是在索求肯定，只是那時的他已經在思考——如果他更強，就不必在事後拖人，而是在陣崩前，拉住他們。
他沒有哭。但他從那天起，開始主動要求進入更高難度的魂壓區。
而此刻，在浮壇之上，那段記憶再次被第三條魂鏈刺入魂核時撕裂了開來。
「魂鏈——嵌入完成。」
我低聲開口，術式悄然轉動，整個浮壇泛起細微波光。
那孩子像是瞬間遭受重擊，身體猛地被拋起，三條魂鏈在他體內同時燃燒，將體內魂路強行擴張、刻痕。他的脊背抽搐，魂殼邊緣出現肉眼可見的光裂，但他依舊沒有喊叫。
他只是低下頭，整個人緩緩彎下去，膝蓋跪地，肩胛與魂線劇烈抖動。
——雙手，撐住了自己。
他像從廢墟中爬出的殘魂，滿身碎裂，卻頑強抵抗著崩潰的邊緣。
我終於走近幾步。
他的右手早已被魂鏈纏滿，從肩頭到指節都是燃痕，但那隻手竟緩慢地、幾近執拗地舉起，像是握住什麼虛無之物。
他握住了一根看不見的琴弓。
空氣中隱約傳出一絲震動，微弱、紊亂，卻帶著準確共鳴的頻率。
我怔住了。
那是第一道——用魂練琴時才會出現的魂頻。
他竟用這殘破魂核，強行拉出了一道音。
不是旋律，是痕跡。
是他在說：「我還撐得住。」
我低聲問了一句：「你想靠這個……撐過去？」
他沒有回答。
只是再次拉動那弓，一寸寸拉出第二道更穩的魂音。
我閉上眼。
那不是魂力，是命的痕跡。
——還差最後一條。
「第四鏈。」
我的聲音，終於顫了。
因為我知道，接下來將是地獄——
是他要獨自穿越的地獄，而我，必須冷眼旁觀，只為驗證一件事：
他，是否值得我將魂印，親手放進他身上。
我踏前一步，沒有伸手，只是在靜默中，低聲開口：「第四鏈，開始。」
語音未落，壇心便轟然震動。
彷彿有什麼從靈魂深處被粗暴扯斷——不是一個碎片，而是一整層「自我」被剝離、拽出。
那孩子的身體猛然被拉起，整個人浮空，脊椎一節一節扭曲發出咯咯斷裂聲，如同要將魂體從軀殼中生生拽離。
第四條魂鏈如灼紅鋸刃，自他心口直劃而下，穿透胸腔，劃向後背，像是從靈魂中最深、最脆弱的核心，慢慢地——一寸一寸地刻下。
那不是痛，是靈魂對自身的背叛。
這一鏈，釘下的不是力量、不是資質——
而是「他自己，對自己的評價」。
那一瞬，他若認為自己不配、不值，那這條魂鏈，將當場將他撕碎。
我看到他靈魂深處——某個角落，一個幾乎沒有人會主動碰觸的記憶點，忽然炸開。
那是他一生中最初的「起點」——也是最早的孤獨。
——兩歲半，才剛學會穩穩站直，小提琴卻已壓在左肩上。
那琴比他還高，琴弓像是沉重的枷鎖。他站在空無一人的大廳裡，練習最基本的指型。沒有人教他該怎麼做，只有節拍器的聲音——
嗒、嗒、嗒——
像斷頭台落下前的倒數，每一下都準確無情。
那時的他，根本連「痛」是什麼都不懂，只知道不能坐下、不能鬆懈——因為地上鋪著的白線不允許他移動一步，琴頸上標記的位置不允許他錯一毫。
他的脖子與肩膀，早已壓出深紫的瘀青。
但那天，他學會了什麼叫做「撐下來」。
——從那天開始，他就明白了：如果哭，沒人會來抱你；如果倒下，就永遠起不來。
「他們不是把我送來試煉……」他的聲音輕得像粉末，像碎裂的灰燼在空中飄散。
「是把我送來死。」
我心頭一震。
那不是戲劇性的悲鳴，而是刻在魂底的事實。他說得如此平靜，像是早就接受了那種被獻祭的命運。
第四條魂鏈——開始與他自我認知發生劇烈衝突。
他開始發抖，全身顫慄得像風中殘燭，眼角泛紅，魂光明滅不定，情緒已然撐至崩臨邊緣。但他還是咬緊牙關，沒有叫，沒有退，指節死死嵌入浮壇的石面，把地面硬生生抓裂。
「你還要忍到什麼時候？」
我低聲問，語氣冰冷如刃。
「魂都崩了，還撐著？」
「你以為這叫堅強？這不是堅強——這是浪費。」
這話，不只是對他說的。
是我在對過去那個戰場上的自己怒吼。
我見過太多崩魂的孩子。他們也說自己撐得住，也一樣咬牙不喊、硬撐不倒。可當魂鏈不再容忍時，他們下一刻就爆裂成噬人的魂獸，連自己是誰都不剩。
若他再不放開壓抑的情緒，第四鏈就會反噬，直接炸穿他的心識，魂核破裂，當場死去。
我猛地怒吼一聲：
「吼出來啊！」
「你真的以為——真的以為自己能一個人，把這些都扛完嗎？！」
語聲甫落，他終於崩潰。
那是一聲像吼，又像哭的低吼，從喉嚨深處撕出，像獸吼、像哀號、像千萬次想喊卻吞下的聲音，終於衝破了心頭那道壓抑的堤防。
他的身體猛然朝前一撲，手指狠狠抓地，指背與石面摩擦、撕裂，鮮血染紅整座浮壇。
魂鏈——四道魂鏈——在那一刻同時劇烈收縮！
在他體內交纏、勒緊，像是要把這孩子活生生吞進魂界的裂縫。
他整個人痙攣，魂體明明已到極限，卻沒有碎。
他咬著血唇，伏在地上，全身流血冒煙，但手臂仍撐著，膝蓋仍跪著，像是一頭在廢墟中死也不肯倒下的殘獸。
他沒有碎。
他的身體還在抽搐，魂殼上的裂紋幾乎遍布全身，像一張隨時會碎裂的蛛網，閃爍著極危險的魂光。
但——他的魂核，竟沒有破。
我屏住呼吸，幾乎能聽見某種低鳴從他體內傳出——不是哀鳴、不是崩裂聲，而是……
一種奇異的、沉穩的震動聲。
那不是魂裂，是？
「魂融？」
不對。不只是魂融——那聲音太深，太有韻律。
我眯起眼，看見他魂體的輪廓與那四條魂鏈竟開始同步震動，頻率一致，像是心跳與血流共振——
鏈條上，竟逐漸浮現出細緻的靈紋，猶如熾熱鐵線燙刻於其上。
那些紋理從鏈上擴散，沿著他的魂體血管般蔓延，像是……魂鏈反過來被他「吞入」，熔成了他的一部分。
我猛然倒吸一口氣。
「這傢伙……強行把魂鏈內化？」
這是瘋子才會選擇的路。
這種做法幾乎等於自殺——只要魂體有一處撐不住，鏈條就會從內部把他整個撕碎，連灰都不會剩下。但——
若成功……
他將不再只是通過試煉的「倖存者」，而是——與魂鏈共生的異類。
浮壇的光忽然一暗。
不是熄滅，而是被什麼壓制。像是整個壇域都本能地收束，對某種異常現象發出低鳴的警告。
我胸口的魂印猛地灼熱，跳動了一下。
像是……感知到了某種無法預測的共鳴。
我抬頭——
那孩子，正緩緩地站起來。
身上血痕斑斑，整片肩背血肉模糊，氣息紊亂到幾乎斷裂，但他的身姿卻出奇地筆挺。
他沒說話，嘴角沾著血，唇線微抖，像還在壓著某種劇痛。但那雙眼，卻亮得近乎刺眼。
那不是勝利的輝光，而是——
真正從死線上撐過來的、凝視過深淵的意志。
他的背後，四條魂鏈此刻緩緩懸浮、環繞，竟自動排列為一圈淡金色的魂環。不再撕裂、不再勒緊，而是共振。
像是認主。像是臣服。
那一刻，我沒再說話。
因為我知道——他不是「撐過」了第四階。
他，從第四階的深淵裡，奪下了屬於他的東西，並熔進了自己的魂。
這不是通過。
這是——重塑。
這孩子……不是單純活著。
他在這裡，重生了。
20250421 撰寫